梅干しと薬味を載せたうどん、キュウリの小鉢、湯のみを並べた夏の食卓
うどんに梅干しを添えて、身近な「う」を食卓へ。
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土用丑の日うしのひと聞いて、鰻以外の選択肢を考えたことはありますか。

鰻の日として知られていますが、名前のどこにも鰻は入っていません。 夏の土用のあいだで、十二支じゅうにしが丑にあたる日を指す、それだけの呼び名です。

日付が毎年動くのは、干支えとの巡めぐりと暦の日付が合っていないためです。丑は十二日ごとに回ってくるので、十九日ほどある夏の土用のなかには必ず一度は入ります。この日を、暑さの底で一度立ち止まる目印として使ってきたのが、この行事の中身でした。

夏の土用丑の日がわかる3つのこと

  1. 七月下旬げじゅんから八月上旬じょうじゅんのどこかに来ます。 干支の巡りで決まるため、毎年動きます。
  2. 年によっては二度あります。 先に来るほうを一の丑、あとを二の丑と呼びます。
  3. もともとは鰻に限りませんでした。 「う」のつくものなら何でもよい、という言い方でした。

精をつけるより、まず胃を守る

この日を、頑張って栄養をとる日として構えると、かえって体に負担がかかることがあります。暑さで弱っているのは体力より消化のほうです。

丑の日に気をつける4つ

  1. 食べたいものより、いま胃が受けつけるものを選ぶ。 重いものは翌日に響きます。
  2. 冷たい飲み物を続けて入れない。 一杯だけ温かいものに替えると胃が動きます。
  3. 食事の予定と一緒に、その日いつ休むかも決める。 食べただけでは戻りません。
  4. 疲れが食欲、眠り、機嫌のどこに出ているか見てみる。 出方で手当てあてが変わります。

行事食は、食べること自体より、立ち止まる口実として役に立ちます。暑さの底にある一日に、自分の体の具合を確かめる予定が最初から入っている。そう考えると、この習慣が長く続いてきた理由もわかる気がします。

「う」で始まれば、何でもよかった

丑の日には「う」のつくものを食べる、という言い方が古くから伝わっています。鰻がこの枠に収まったのはずっと後のことで、いまでは「う」の話ごと鰻に置き換わってしまいました。

記録に残る「う」のつく食べ物5つ

  1. 瓜。冬瓜とうがんや西瓜すいかなど、夏の食卓で親しまれる食材です。
  2. うどん。喉を通りやすく、食が細っているときでも入ります。
  3. 梅干うめぼし。ごはんに添えたり、料理の味付けに使ったりできます。
  4. 牛肉。「う」で始まる食材として挙げられることがあります。
  5. 馬肉。同じ理由で、地域によっては選ばれてきました。

食べたいものを、今日の献立へ。冷たいうどんに梅干しを添えたり、瓜の料理を用意したり、好みに合わせて行事食を楽しめます。

蜆、土用餅どようもち、土用卵どようたまごなど、土用に食べるものには地域ごとの習ならわしもあります。鰻を楽しむ日も、いつもの食材で献立を考える日も。夏の食卓に、好きな一品を選んでみてください。

家にある「う」から献立を決める

献立に迷ったら、冷蔵庫や食品棚にあるものを見てみます。うどんがあれば梅干しを添える、瓜があればいつもの小鉢にする。食べたい一品が決まってから、足りない材料だけを買い足すと支度したくがまとまります。家族と食べる場合も、全員が同じ品を選ぶ必要はありません。「今日はどの『う』にしようか」と話しながら、それぞれの好みを食卓に並べる楽しみ方もできます。

看板から始まる、源内の逸話

ここから由来の話です。夏に鰻を食べる習慣の元として、いちばん知られているのが平賀源内ひらがげんないの話でしょう。夏場に売れない鰻屋うなぎやに相談され、「本日丑の日」と書いた貼り紙を出させたところ繁盛はんじょうした、というものです。

由来としては、春木屋善兵衛ぜんべえといううなぎ屋の話や、蜀山人しょくさんじんが宣伝文句を書いたという話も伝わっています。土用の丑の日をめぐる逸話いつわには、暑い季節の商あきないを工夫した江戸の町の姿が重なります。

図書館の資料案内では、こうした由来の話を読み比べられる本も紹介されています。いつもの行事食から、町の歴史へ寄り道してみるのも楽しそうです。

なお、鰻の旬はもともと秋から冬とされます。脂の乗る時期と、この行事の時期はずれています。売れない季節を売れる季節に変えた話として読むと、逸話の筋そのものは理屈りくつが通っています。

丑の日が二度ある年の、数え方

土用に入って七日目までのあいだに丑が来ると、そこから十二日後にもう一度丑が回ってきて、期間内に収まります。この二回目が「二の丑」で、先に来たほうを「一の丑」と呼びます。

二度あるからといって意味が変わるわけではなく、日数と干支の割り算の結果にすぎません。飲食店にとっては売り時が二回になるので、店先の告知でこの言葉を見かけることが多くなります。日取ひどりの仕組みそのものは夏の土用入りで扱っています。

よくある質問

Q. 夏の土用丑の日はいつですか

七月下旬から八月上旬のどこかです。日ごとの干支で決まるため、毎年日付が動き、年によっては二度あります。

Q. 鰻を食べないといけませんか

決まりではありません。もとは「う」のつくものを食べる日で、瓜やうどん、梅干しも同じ仲間です。蜆や餅を食べる習わしも残っています。

Q. 一の丑と二の丑で、意味は違いますか

違いはありません。土用の期間に丑の日が二度入っただけで、どちらか一方を選ぶ必要も、両方に何かをする必要もありません。

出典