お彼岸は、春分の日の一日だけだと思っていませんか。
春のお彼岸は、春分の日を真ん中にして、その前後三日ずつを加えた七日間です。 その一日目が彼岸入り（ひがんいり）。暦のうえでは期間として区切られていて、入りの日はその段取りを始める合図にあたります。
彼岸（ひがん）という言葉は、向こう岸という意味です。悟りの世界を彼岸、迷いを抱えたこちら側を此岸（しがん）と呼び分けます。難しく聞こえますが、この期間にすることは決まっていて、墓参り、仏壇の手入れ、ぼたもちを供えること。まずはその段取りから見ていきます。
春のお彼岸入りがわかる3つのこと
- 七日間のうち、都合のよい日に行けば足ります。 中日に集中しがちですが、期間のどこかに行けばよい行事です。
- 供える菓子は、春はぼたもちと呼びます。 秋の彼岸では同じ菓子がおはぎに変わります。
- 日付は年によって前後します。 中日になる春分の日が太陽の位置で決まるためで、毎年同じ日には来ません。
入りの日に決めておくこと
いちばん役に立つのは、期間の初日に予定を決めてしまうことです。中日の前後は霊園の駐車場が埋まり、水汲み場にも列ができます。
彼岸入りの日に決める4つのこと
- 墓参りに行く日を、七日のうちで先に決めます。 天気予報を見て、雨の少ない日に寄せておきます。
- 花と線香、掃除道具の在庫を確かめます。 当日に買い足しへ走ると、それだけで半日が消えます。
- 遠方の墓なら、親族と日を合わせる連絡を入れます。 早めに声をかけるほど調整が楽になります。
- ぼたもちを買う店か、作る日を決めます。 人気の和菓子店は中日に売り切れることがあります。
法要に出るかどうかも、この日のうちに決めておくと動きやすいでしょう。お寺では彼岸会（ひがんえ）という法要が営まれ、中日を挟んだ数日のあいだに日程が組まれます。何家族か合同で行う形が多いので、あらかじめ申し込みが要るところもあります。
出かける前の荷物をひとまとめに
墓参りの支度は、使う順に並べると確かめやすくなります。まず掃除道具、そのあとに花と線香、最後に持ち帰るものを入れる袋。水桶など現地で借りられるものがあれば、家から持つ荷物と分けてメモします。同行する人には、集合時刻だけでなく、誰が花を用意するかも一緒に伝えておきましょう。入りの日に一度並べてみると、当日の朝は花を受け取り、荷物を持って出るだけに近づきます。
ぼたもちとおはぎ、名前が変わる理由
春の彼岸に供える菓子は、ぼたもちと呼ばれます。牡丹（ぼたん）の花に見立てた名で、大きめに丸めてこしあんで包む形が一般的とされます。秋には呼び名がおはぎに変わり、こちらは萩（はぎ）に合わせて小ぶりに、粒あんで作られます。
つまり、同じ材料の菓子に季節の花の名を付け替えてきたわけです。あんの種類や大きさの違いも、地域や店によってまちまちで、厳密な区別があるわけではありません。春に「おはぎ」と書いて売られていても、間違いというほどのことではないのです。
彼岸という言葉が指す「向こう岸」
ここからは、彼岸という行事の成り立ちをたどります。
彼岸のもとになっているのは、古いインドの言葉であるサンスクリット語の「パーラミター」です。漢字では波羅蜜多（はらみた）と写されます。迷いのこちら側から、悟りの向こう岸へ渡ること。これを到彼岸（とうひがん）といい、この音がそのまま行事の呼び名の背景にあります。
記録のうえでは、『日本後紀』に伝わる八〇六年、大同元年の記事が古いものとして挙げられます。崇道天皇と追号された早良親王のために、春分と秋分を中心とする七日間、諸国の寺で経を読ませたという内容です。彼岸会は日本で形をとった行事で、インドや中国の仏教に同じ行事があるわけではありません。
なぜ春分と秋分に置かれたのか
太陽の動きで説明されます。この時期、太陽はほぼ真東から昇り、ほぼ真西へ沈みます。西のほうに浄土があるという考え方と、日が真西へ落ちる時期が重なるため、方角を合わせて手を合わせるのにふさわしい頃とされてきました。
彼岸は、節分や土用と同じく雑節（ざっせつ）に数えられます。雑節とは、二十四節気とは別に暮らしの目安として置かれた日のことです。中日になる春分の日は太陽の位置で決まるため、日付は年によって動き、翌年の春分日は、国立天文台がまとめる暦要項によって前年の二月に公表され、それを受けて祝日も定まります。
七日間を、六つの行いに割り当てる
七日という長さにも意味が置かれています。中日は先祖に手を合わせる日とし、残る六日を、向こう岸へ渡るための六つの行いにあてる考え方です。これを六波羅蜜（ろくはらみつ）といいます。
六つとは、布施（ほどこすこと）、持戒（決まりを守ること）、忍辱（にんにく／耐えること）、精進（努め続けること）、禅定（ぜんじょう／心を静めること）、智慧（ちえ／ものごとを正しく見ること）。一日ずつ心がけていく、という組み立てになっています。全部を意識して過ごせる人は多くありませんが、期間の骨格として知っておくと、七日という長さの理由が分かります。
宗派で受け取り方に幅がある
先祖供養の期間として説明されるのが一般的ですが、宗派によって力点が違います。浄土真宗では、亡くなった人はすぐに浄土へ生まれるという教えに立つため、彼岸を追善のためではなく、仏法を聞く期間として案内するお寺が多くあります。彼岸会の法話に足を運ぶことが中心になる、という形です。
どちらが正しいという話ではないので、家の宗派の案内に沿って考えるのが穏やかです。春の彼岸は農作業の始まりとも重なっていて、種まきの目安にしてきた地域が多くあります。彼岸桜という名の早咲きの桜も、ちょうどこの時期に咲きます。七日間の閉じ方についてはお彼岸明け（春）で扱います。
よくある質問
Q. 春のお彼岸はいつからいつまでですか
春分の日を真ん中にした七日間です。春分の三日前が入りの日、三日後が明けの日にあたり、春分の日が動くため、期間も年によって前後します。
Q. 墓参りは中日に行かないといけませんか
七日のうちであれば、どの日でもかまいません。むしろ中日を外したほうが霊園は空いていて、掃除の時間もゆっくり取れます。
Q. ぼたもちは自分で作らないといけませんか
買ってきたもので差し支えありません。もち米とあんこがあれば作れますが、この時期は和菓子店やスーパーにも並びます。
出典
- 日本後紀にみえる大同元年の彼岸会の記事
- 各宗派による六波羅蜜と彼岸会の解説
- 国立天文台 暦計算室による春分日の算出に関する説明