十一月二十三日の祝日を、ただの休みとして過ごしていませんか。
新嘗祭（にいなめさい）は、その年に収穫された新しい穀物を神々に献じ、続いて天皇自身も同じものを召し上がる祭祀です。宮中祭祀のなかで最も重いものとされ、十一月二十三日に営まれます。
ニイナメのニイは新しい、ナメは食べることを指す古い語です。名前そのものが「新しいものを食べる」と言っています。差し出すだけの祭りではなく、同席して食べるところまでが一続きになっている。 そこが、この日の性格を決めています。
新嘗祭がわかる3つのこと
- 勤労感謝の日と、同じ一日です。 祝日としての名前と、祭祀としての名前が、同じ十一月二十三日の上に並んでいます。
- 全国の神社でも祭典があります。 新穀感謝祭という呼び名を使う社もあり、参列を受け付けるところもあります。
- 供えて、同じものを食べます。 神に献じたあと、天皇が同じ新穀を口にされるところまでが祭りです。
神社の側では、何が行われているか
同じ日、全国の神社でも祭典が営まれます。氏子が新穀や地元の野菜を持ち寄る社もあり、参列できるところもあります。事前に社務所へ尋ねれば、時刻と参列の可否を教えてもらえます。
祭典のあとには直会（なおらい）が開かれることがあります。直会は、神へ供えたものを下げて、参列した人で分けていただく席のことです。神と人が同じものを食べるという形が、規模を変えながら地域の社にも残っています。分け合って食べるところまでを祭りに含める考え方が、この国の祭祀には広く行き渡っています。
勤労感謝の日になった経緯
現在、十一月二十三日は勤労感謝の日という名の祝日です。名前が変わったのは戦後のことでした。
昭和二十二年に皇室祭祀令が廃止され、翌年の国民の祝日に関する法律によって祝日が組み直されます。そのとき、新嘗祭の日付はそのままに、宗教の色を外した形で、勤労を尊び生産を祝う日として定められました。
一方、宮中の新嘗祭そのものは廃止されていません。祝日としての呼び名と、祭祀としての呼び名が、同じ一日の上に重なっている状態です。 勤労感謝の日の由来を知らないまま過ごしてきた人が多いのは、この二重の成り立ちのためでしょう。
働いたことに感謝する日と、実りに感謝する日は、離れているようで根が近いところにあります。米を作る労働と、その米が実ることは、切り分けにくいものだからです。
新米の一膳を、こう食べる4つの手順
かつては、新嘗祭が済むまで新米を口にしないという習わしがありました。いまはほとんど守られていませんが、この日を新米の区切りに使えます。
- いつもより丁寧に、一膳を盛ります。 大げさな支度は要りません。炊きたてを黙って一口食べる。それだけで、この祭りが何をする日なのかは受け取れます。
- 米の産地と銘柄を確かめてから食べます。 袋を裏返すと、たいてい作り手の名前まで載っています。
- 塩や味噌など、他の実りも一緒に並べます。 米だけが実ったわけではないからです。
- 一年働いてきた自分にも、一言かけます。 他人の労働に感謝する日として説明されることが多いのですが、自分を数に入れて悪い理由はありません。
一膳の向こうにある仕事を思い出す
食卓では、炊く人の手間から考え始めてもよさそうです。米を量り、水を用意し、食べる時刻に合わせて支度をする。その先に、育てる人、運ぶ人、店に並べる人の仕事があります。家族で食べるなら「今日のごはんのために、誰が何をしてくれたかな」と一つずつ挙げてみる。一膳を囲む時間が、実りと働くことのつながりを話すきっかけになります。
神嘉殿での、夕の儀と暁の儀
宮中では、神嘉殿（しんかでん）という建物で行われます。天皇が新穀を天照大御神をはじめとする神々に供え、そのあと自らも口にされます。
儀式は二度に分かれます。夕方から始まる夕（よい）の儀と、夜が深まってからの暁（あかつき）の儀。どちらも長時間に及び、天皇にとって体の負担も大きい務めであると伝えられています。日を跨いで二度、同じ手順が繰り返される構えです。
卯の日から、十一月二十三日へ
もともとの日取りは、旧暦十一月の二度目の卯の日でした。干支で決まるため、新暦に直すと十二月の半ばごろにあたります。稲刈りが終わり、冬が本格化する時期です。
明治の改暦にあたって、その年の該当日が新暦の十一月二十三日だったことから、以後その日付に固定されました。太陽の位置でも干支の巡りでもなく、改暦のときの巡り合わせがそのまま残っている、という成り立ちです。なお、明治六年からは祭日として国の休日にもなっていました。日付が動かない祝日として今日まで続いているのは、この経緯によります。
一代に一度だけの大嘗祭
天皇が即位して最初に行う新嘗祭を、大嘗祭（だいじょうさい）と呼びます。名前も規模も別格で、そのために悠紀殿（ゆきでん）と主基殿（すきでん）という建物が新しく造られます。
内容は新嘗祭と地続きですが、代替わりを神々へ告げる意味が重ねられる点が違います。一代に一度なので、生涯に立ち会える回数は限られています。毎年の新嘗祭と混同されやすいところなので、分けて覚えておくとよいでしょう。
十月に伊勢で営まれる初穂の祭りは神嘗祭、二月に実りを願う祭りは祈年祭で扱っています。
よくある質問
Q. 新嘗祭の日に、神社へ参ってもいいですか
参れます。祭典の時刻を外せば、いつもどおりの参拝ができます。新穀を持参して供えたいときは、生の米や野菜を受け付けるかどうかが社によって違うので、先に尋ねておくと当日に困りません。
Q. 宮中の新嘗祭を見ることはできますか
できません。神嘉殿での儀式は非公開で、報道にも限りがあります。一般の人が触れられるのは、同じ日に各地の神社で営まれている祭典のほうです。
Q. 大嘗祭はいつ行われるのですか
天皇が即位した年、あるいはその翌年の十一月に営まれます。即位の時期が新嘗祭に近い場合は、翌年に回されます。一代に一度なので、次がいつになるかは決まっていません。
出典
- 宮内庁および神社本庁による新嘗祭の解説
- 国民の祝日に関する法律の制定経緯についての一般的な記述
- 大嘗祭と新嘗祭の違いに関する各種解説