春のお寺で、小さな仏さまにひしゃくで甘い茶をかけている光景を見たことはありませんか。
花まつりは、お釈迦さまが生まれた日をお祝いする行事です。 日付は四月八日。正式には灌仏会（かんぶつえ）といい、「灌」はそそぐという意味なので、仏に甘茶をそそぐ所作がそのまま行事の名前になっています。
仏生会（ぶっしょうえ）、浴仏会（よくぶつえ）など呼び名はいくつもありますが、花まつりという柔らかい呼び方が広まったのは後の時代です。宗派を越えて同じ名前で案内できるため、いまではこちらのほうが通りやすくなりました。難しい作法はなく、境内へ行けば誰でも甘茶をそそがせてもらえます。
花まつりがわかる3つのこと
- お釈迦さまの誕生日をお祝いする日です。 亡くなった方を悼む行事ではないので、法要の空気も明るく、子どもが参加する形をとるお寺が多くあります。
- 甘茶をそそぐのが、この日いちばんの所作です。 生まれたばかりのお釈迦さまに、天から清らかな水がそそがれたという言い伝えをなぞっています。
- 四月に行うお寺と、五月に行うお寺があります。 旧暦のまま、あるいはひと月遅らせて五月八日に営む場合があるためです。
花御堂の誕生仏に、甘茶をそそぐ
境内には花御堂（はなみどう）という小さなお堂が飾られ、中に誕生仏が安置されます。生まれたばかりのお釈迦さまが、右手を天に、左手を地に向けて立つ姿の小さな像です。参拝者はここに甘茶をそそぎます。
この所作には、お釈迦さまが生まれたときに天から竜が降りて清らかな水をそそいだ、という言い伝えが重ねられています。竜の数を九匹とする伝承が多く、産湯にあたる場面を参拝者が代わりに繰り返している形です。お堂を花で埋めるのは、生誕の地とされるルンビニーの園が花盛りだったという話にちなみます。
お寺で甘茶をそそぐ4つの手順
- 本堂へお参りしてから、花御堂へ向かいます。 順番に決まりはありませんが、この流れだと落ち着きます。
- ひしゃくに甘茶を汲み、誕生仏の頭へそっとかけます。 勢いよくかける必要はありません。
- 三回ほどそそいで手を合わせます。 回数の決まりはなく、一回で終える人もいます。
- 接待の甘茶をいただいて帰ります。 持ち帰り用の容器を配るお寺もあります。
午前のうちに出かけると動きやすいでしょう。甘茶は数に限りがあり、稚児行列のあるお寺では昼前に人が集まります。
甘茶とは、どんなお茶か
甘茶はアマチャという植物の葉を煎じたものです。ヤマアジサイの変種で、葉に含まれるフィロズルチンという成分が、砂糖を使わない甘さを出します。飲むと丈夫になる、家のまわりにまくと虫が寄らないといった言い伝えが各地に残り、参拝者に配られてきました。
気をつけたいのは濃さです。濃く煎じすぎると体に障ることがあるため、お寺で配られる薄さがちょうどよい目安になります。市販の茶葉で家で淹れる場合も、袋の表示どおりの量で薄めに出すほうが無難です。
稚児行列と、白い象
子どもが着物を着て境内を歩く稚児行列や、張り子の白い象が出るお寺もあります。白い象は、お釈迦さまの母である摩耶夫人（まやぶにん）が、六本の牙を持つ白い象が体に入る夢を見た、という伝承にちなむものです。
子どもが象を引いて歩く光景が、春の風物として残っている土地もあります。近所にお寺がない場合でも、公園や街路の花が見ごろの時期にあたるので、外を歩くだけで季節のほうは受け取れます。
四月八日と五月八日に分かれるわけ
日付が二つあるのは、旧暦から新暦へ切り替えたときの扱いが、お寺によって違ったためです。新暦の四月八日にそのまま合わせたところと、旧暦の季節感に近づけるためにひと月遅らせたところがあります。
関東では四月、関西では五月に多いという傾向も語られますが、こればかりは地元のお寺の案内を見るのが早道です。宗派によって呼び名が変わる点も同じで、掲示に「灌仏会」「仏生会」と書かれていても、どれも同じ日を指しています。
ひとつ紛れやすいのが「降誕会（ごうたんえ）」という語です。灌仏会の別名として使われる一方、浄土真宗ではこの語が親鸞聖人の誕生を祝う法要を指すため、同じ言葉で別の日を意味することがあります。案内を読むときは、どちらの降誕会なのかを確かめると迷いません。
「天上天下唯我独尊」はどういう意味か
花まつりで欠かせないのが、生まれてすぐ七歩あゆんで発したと伝わるこの言葉です。「てんじょうてんげゆいがどくそん」と読みます。
字面だけ見ると自分ひとりが偉いという宣言に読めますが、仏教の説明では、代わりのない存在としての尊さを指す言葉として説かれます。「唯我」の我はお釈迦さまだけを指すのではなく、生を受けたものすべてに開かれている、という読み方です。自分を高く置くための言葉ではなく、比べる物差しを外すための言葉として受け取ると、この日の法話の筋が通ります。
家での過ごし方
- 甘茶が手に入らなければ、温かいお茶を淹れて一息つく
- 季節の花を一輪、玄関か食卓に置いてみる
- 自分や家族の誕生の記録を、久しぶりに見返す
- 体を動かすほうへ寄らず、休ませる日に充てる
祝う相手は、遠い存在でなくてかまいません。生まれてきたこと自体を祝う日という枠で見れば、自分の体をいたわる、家族にひと言かける、といった小さな行いがそのまま合います。何もしないで甘い茶だけ飲む年があってもよいのです。
お釈迦さまが亡くなった日をしのぶ涅槃会と並べてみると、その生涯の始まりと終わりを、一年のなかで別々に受け取る形になっていることが分かります。
暮らしの中で試すなら
子どもと出かけるなら、「今日はお釈迦さまのお誕生日を祝う日」と短く伝えてから花御堂を眺めてみましょう。どんな花があるか、像の手がどちらを向いているかを一緒に見つけると、所作にも関心が向きます。甘茶をそそぐときはその場の案内に合わせ、帰り道にいちばん覚えているものを聞いてみると、行事の記憶が残ります。
よくある質問
Q. 花まつりには誰でも参加できますか
檀家でなくても参拝できるお寺がほとんどです。誕生を祝う明るい行事なので、子ども連れでも気兼ねが要りません。当日の時間帯だけ、案内で確かめておくと安心です。
Q. 甘茶は家で作れますか
アマチャの茶葉が売られているので、袋の表示どおりに煎じれば作れます。濃く出しすぎると体に障ることがあるため、薄めに淹れてください。
Q. お供えやお布施は必要ですか
決まった額はありません。用意されていれば志として納める程度で足り、何も持たずにお参りしてかまわないお寺も多くあります。
出典
- 浄土宗ほか各宗派による灌仏会の解説
- 大学の薬用植物園によるアマチャの記述
- 各寺院の年中行事案内における四月八日と五月八日の扱い